EXISTE abundante documentación acerca de las consecuencias deltabaco sobre la salud. En este informe no se pretende repetir con detalle estainformación sino, simplemente, resumir las pruebas concluyentes que existenal respecto. La sección se divide en dos partes; la primera consiste en una brevediscusión sobre la adicción a la nicotina y la segunda, en una descripción de lamagnitud de la enfermedad atribuible al tabaco.La naturaleza adictiva del consumo de tabacoEl tabaco contiene nicotina, una sustancia reconocida como adictiva por lasorganizaciones médicas internacionales. La dependencia del tabaco se enumeraen la Clasificación Internacional de Enfermedades. La nicotina cumple todoslos criterios fundamentales de las definiciones de adicción o de dependencia,como son su consumo compulsivo pese al deseo y a los repetidos intentos dedejar de fumar, los efectos psicoactivos debidos a la acción de la sustancia en elencéfalo y el comportamiento motivado por los efectos “de refuerzo” de la sustanciapsicoactiva. Los cigarrillos, a diferencia de tabaco mascado, hacen posibleque la nicotina alcance rápidamente el cerebro, tan solo pocos segundosdespués de inhalar el humo, de manera que el fumador puede regular la dosisinhalación tras inhalación.La adicción a la nicotina puede establecerse con gran rapidez. En los adolescentesjóvenes que empezaron a fumar recientemente.
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